面积超英国，人口仅500万！新西兰缘何成地广人稀之国？

作为殖民时代的头号受益者，欧美国家几乎包揽了发达国家阵营的多数席位——在全球33个发达国家中，欧美国家占据26席。正因如此，其他大洲的后发发达国家，比如实现经济跨越式发展的新加坡、缔造汉江经济奇迹的韩国等，往往在国际社会拥有极高知名度。然而在这批后发国家里，却存在这样一个“存在感极低的成员”。

它是全球第六大岛国，国土面积约26.8万平方公里，比英国本土面积还要大；2023年人均GDP达到4.75万美元，仅比英国低1500美元左右。但除了乳制品产业外，这个国家在国际上几乎没什么亮眼标签，全国人口仅约500万，不足英国总人口的7%。这个国家，就是位于大洋洲、堪称“与世隔绝”的新西兰。

那么，新西兰为何存在感如此淡薄，人口规模又为何迟迟难以扩大？要解答这两个问题，就必须厘清两个核心概念：一是“旧大陆”，二是“水半球”。

1869年苏伊士运河通航之前，亚欧大陆与非洲大陆本就是彼此相连的整体，总面积高达8500万平方公里，是全球面积最大的陆地块体。这片土地孕育了古印度、两河流域、华夏、波斯、古埃及等几乎所有人类古老文明，因此被称为“旧大陆”，与美洲新大陆等地理概念形成鲜明区分。

尽管名字里带有一个“旧”字，但“旧大陆”至今仍是全球人口密度最高、经济发展水平最领先的区域，也是学术界公认的人类起源地。从发展规律来看，周边岛屿与“旧大陆”的地理距离越近，经济社会发展速度往往就越快。

遗憾的是，新西兰恰好是距离旧大陆最遥远的岛屿国家之一。其与中国广州的直线距离约1万公里，与非洲好望角相距约1.2万公里，与欧洲大陆更是隔着近2万公里的距离，堪称离欧洲最远的国家。需要注意的是，这些数据均为直线距离，实际交通里程只会更远。

正因如此，在漫长的历史长河中，别说欧洲航海家难以发现这片土地，就连古代人类族群，都始终没能涉足新西兰的疆域。

新西兰，堪称被地理版图“藏得最深”的国家。

不妨做个猜想：新西兰原住民毛利人最早是何时在此定居的？答案是公元900年左右。彼时的中国，正处在唐末乱世向五代十国过渡的阶段，宋辽对峙的历史大幕即将拉开。由此可见，新西兰从文明起步阶段就落后于其他地区，比主流人类文明晚了数千年的发展历程。长期缺席世界历史进程，自然难以积累足够的存在感。

更让新西兰尴尬的是，到了近现代，地理学家曾多次尝试对地球进行半球划分，试图找出地表水体占比最高的区域。最终研究发现，若以东经178度、南纬47度为中心点划分半球，这个区域内仅有非洲南部、大洋洲、南极大陆等少量陆地，水体占比高达惊人的89%，是名副其实的“水半球”。而这个中心点，恰好就落在新西兰境内。

新西兰就如同撒入汪洋中的一粒细沙，与外界保持紧密联系的难度极大。以邻近的澳大利亚为例，两国直线距离约1900公里，相当于中国山东省到广东省的跨度。

更棘手的是，“水半球”不仅陆地面积狭小，土地资源的开发价值也十分有限。该区域内面积最大的南极大陆，总面积约1400万平方公里，却被冰雪完全覆盖，长期无人定居；澳大利亚大陆面积约769万平方公里，但近一半土地被荒漠覆盖，70%的区域属于干旱地带，开发条件同样恶劣。

面对新西兰这种地处世界边缘的区域，即便是擅长殖民扩张的英国，也一度陷入手足无措的境地。从殖民贸易角度看，新西兰远离各大洲大陆，动辄数千甚至上万公里的运输距离，远不如东南亚地区便捷；若将其作为囚犯流放地，成本又远高于邻近的澳大利亚。

在英国殖民统治时期，新西兰长期被视作澳大利亚的“附属领地”，始终没能获得独立发展的机会。归根结底，两国的产业结构高度重叠，形成了直接竞争关系。

新西兰国土主要由南岛和北岛两大岛屿构成，南岛面积约15万平方公里，北岛面积约11.3万平方公里。南岛西部横亘着高大的南阿尔卑斯山脉，受地形影响，岛屿东部大部分地区降水稀少；山地地形更是占据了新西兰国土总面积的一半左右，耕地资源极为匮乏，只能将畜牧业作为核心产业。

无独有偶，澳大利亚同样不具备大规模发展种植业的条件，畜牧业同样是其支柱产业。数据显示，目前澳大利亚饲养着约6400万头绵羊、2100万头肉牛，新西兰则拥有约2530万只绵羊、400万头牛，两国在畜牧产业领域形成了激烈的同质化竞争。

在矿产资源开发方面，澳大利亚同样稳压新西兰一头。1850年前后，澳大利亚境内发现大量矿产资源，金矿的出现更是掀起了全球性的移民热潮。欧美民众、华人劳工等大量涌入，使得澳大利亚人口从1850年的40万人，激增至1860年的110万人，十年间实现人口翻倍。此后，随着各类新矿脉的持续勘探，澳大利亚人口规模更是保持高速增长态势。

反观新西兰，尽管1861年前后也发现了金矿资源，且累计黄金产量已突破1000吨，但这场淘金热的热度远不及澳大利亚，人口增长速度也始终被邻国甩开差距。

当然，客观而言，新西兰在19世纪中叶也曾经历过一段人口快速增长的黄金时期。

一方面，当时的法国对新西兰虎视眈眈。英国即便无心投入大量资源开发这片土地，也绝不愿将其拱手相让。出于战略竞争考量，英国不得不加大对新西兰的投入，通过为欧洲移民提供资金补贴的方式，吸引人口迁入。

另一方面，澳大利亚虽然面积更大、人口更多，但终究有着囚犯流放地的历史背景。因此，不少英国派驻的官员与看守人员，更倾向于定居在新西兰。多重因素叠加下，到1890年，新西兰人口规模已增长至约93万人，其中毛利人3万，欧洲移民90万。

然而好景不长，英国随后爆发严重经济危机，财政状况急剧恶化，不得不大幅削减对新西兰的移民补贴。政策调整直接导致此前迁入的移民大量回流，这场移民返乡潮，彻底断绝了新西兰通过外部移民实现人口快速增长的可能性，此后只能依赖人口自然增长。

而新西兰的人口基数本就极小，即便经历了二战后的婴儿潮，到1959年，全国总人口也仅约233万。更关键的是，发达国家普遍存在人口出生率偏低的问题，上世纪80年代，新西兰的人口增长率常年低于1%，甚至一度出现负增长。尽管此后新西兰痛定思痛，推出力度更大的移民吸纳政策，但到2021年，全国总人口也仅约512万，规模依然偏小。